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French → English transcript
It alone symbolizes the economic transformation sought by the outgoing president, Patrice Talon.
Since 2021, the GDIZ has mobilized at least 1.3 billion euros in public and private investment.
The ambition is simple, to enable Benin to export processed goods rather than raw materials.
First and foremost, cotton.
The objective of the government of the Republic of Benin in creating the social economic zone of Bloody Bay
is to ensure the processing of our agricultural raw materials and to replace imported products.
As you know so well, Benin, like many African countries, bears the burden of dependence on imported finished products.
If you take cotton for example, raw cotton from Benin brings in about 500 to 700 million dollars a year.
So by processing this cotton every year, we will be able to generate, if we manage to process almost all the cotton fibers that we produce,
roughly a market value of 12 to 14 billion dollars.
In 2023, Benin became Africa’s leading cotton producer, with nearly 600,000 tons per year.
But processing requires skills that did not yet exist in the country.
In the Bitex workshops, the flagship textile factory of the GDIZ, workers are being trained for the job.
We also took training courses because basically we are not from the textile industry, there is no textile school in Benin.
So we were basically recruited as industrial engineers, and we were trained and brought into line with everything related to the textile sector.
So originally, we are not necessarily people who have had a high level of academic training.
For the moment, we are relying on junior high school level or maybe less.
A few kilometers from the factories, the surrounding towns have seen thousands of workers arrive, much to the delight of shopkeepers.
We are in a rural area. Before, when it rained, people went to the fields and came to us only when they came back.
But today, it is no longer like that. We open our workshops from morning until night.
The GDIZ is now running at full capacity.
Over 14,000 direct jobs created, the first made-in-Benin exports, T-shirts for the Kiabi brand, US Polo clothing, and jerseys for the Football World Cup.
Benin no longer exports its raw material, but its know-how to the entire world.
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Original transcript (French)
Elle symbolise elle seule la transformation économique voulue par le président sortant, Patrice Talon. Depuis 2021, la GDIZ a mobilisé au moins 1,3 milliard d'euros d'investissements publics et privés. L'ambition est simple, permettre aux Bénins d'exporter des biens transformés plutôt que des matières premières. En premier lieu, le coton. L'objectif du gouvernement de la République du Bénin en créant la zone économique sociale de Bloody Bay
est d'assurer la transformation de nos matières premières agricoles et de substituer les produits d'importation. Comme vous le savez si bien, le Bénin, comme nombre de pays africains, a une croix de dépendance aux produits finis d'importation. Si vous prenez le coton par exemple, le coton brut du Bénin rapporte à peu près 500 à 700 millions de dollars par an. Alors en transformant ce coton tous les ans, nous allons pouvoir générer, si nous arrivons à transformer la quasi-totalité des fibres de coton que nous produisons, à peu près une valeur marchande de 12 à 14 milliards de dollars.
Le Bénin est devenu en 2023 le premier producteur africain de coton avec près de 600 000 tonnes par an. Mais la transformation demande des compétences qui n'existaient pas encore dans le pays. Dans les ateliers de Bitex, l'usine textile phare de la GDIZ, on forme les ouvriers au métier. Nous avons aussi suivi des formations parce que de base nous ne sommes pas du textile, il n'y a pas une école de textile au Bénin. Du coup, nous avons été récoltés en tant qu'ingénieurs industriels et nous avons été formés et mis au pas par rapport à tout ce qui est domaine du textile.
Donc de base, nous ne sommes pas forcément des gens qui ont suivi une formation académique élevée. Pour le moment, nous nous basons sur le BPC ou peut-être moins. À quelques kilomètres des usines, les communes alentours ont vu arriver des milliers de travailleurs pour le plus grand bonheur des commerçants. Nous sommes dans une zone rurale. Avant, quand il pleuvait, la population allait au champ et c'est à leur retour qu'ils venaient vers nous. Mais aujourd'hui, ce n'est plus comme ça. Nous ouvrons nos ateliers du matin jusqu'au soir.
La GDIZ tourne désormais à plein régime. Plus de 14 000 emplois directs créés, premières exportations made in Bénin, des T-shirts pour la marque Kiabi, des vêtements US Polo et des maillots pour la Coupe du monde de football. Le Bénin n'exporte plus sa matière première, mais son savoir-faire dans le monde entier.
