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Understanding Atoms and Astronomical Distances
Quand nous parlions des atomes, l'une des difficultés
que les gens ont avec les
atomes, c'est qu'ils sont si petits, et qu'il est si difficile d'imaginer l'échelle
à laquelle, euh, la taille des atomes se situe
par rapport à une pomme est à la même échelle que celle d'une pomme
par rapport à la taille
de la Terre. Et c'est assez difficile à concevoir.
Et il faut passer par toutes ces choses tout le temps, et les gens trouvent ces
nombres inconcevables, moi aussi.
Et la seule chose à faire, c'est simplement de changer d'échelle.
Je veux dire, vous pensez simplement à de petites boules,
mais vous n'essayez pas de penser exactement
à quel point elles sont petites trop souvent, sinon vous devenez un peu fou,
d'accord ? Mais en astronomie, c'est la même chose, mais à l'inverse,
parce que les distances jusqu'à ces étoiles sont tellement énormes.
Vous savez que la lumière
va si vite qu’il ne faut que quelques secondes pour aller sur la Lune et revenir, ou il
fait sept tours et demi de la Terre en une seconde.
Et il voyage pendant un an, deux ans, trois ans avant d’atteindre l’étoile la plus proche
autre
qu’il y ait pour nous.
Mais toutes nos étoiles sont dans… Les étoiles qui sont proches dans une grande
galaxie, une, une grande masse d’étoiles, qui s’appelle une galaxie, un
groupe. Mais cette ga— notre galaxie est… Qu’est-ce que c’est ?
Environ cent mille années-lumière.
Comme cent mille ans
puis il y a une autre zone d’étoiles.
Il faut un million d’années pour que la lumière arrive ici à cette énorme
vitesse. Et v- vous devenez fou à force de rendre cette distance trop
réelle. Il faut tout mettre en proportion.
C’est facile de dire que les galaxies sont de petites zones d’étoiles,
et elles sont dix fois plus
éloignées les unes des autres que grandes. C'est donc une image facile.
Ça ne fait que… Mais il suffit de changer d'échelle.
C'est plus facile.
De temps en temps, on essaie de revenir à l'échelle terrestre pour
parler des
galaxies, mais c'est assez difficile. Le nombre d'étoiles que
nous voyons la nuit n'est que d'environ cinq mille.
Mais le nombre d'étoiles dans notre galaxie, ou ce que les télescopes ont montré lorsqu'on
améliore l'instrument, oh,
nous regardons une galaxie. Nous regardons les étoiles.
Toute la lumière que nous voyons, la toute petite influence se propage depuis
l'étoile
sur cette énorme distance de, quoi, trois années-lumière jusqu'à l'étoile la plus proche.
Encore, encore, encore, cette lumière de l'étoile se propage.
Les fronts d'onde s'élargissent de plus en plus, s'affaiblissent de plus en plus,
s'affaiblissent de plus en plus
dans tout l'espace. Et enfin, une infime fraction arrive dans un
petit trou noir carré d'un huitième de pouce et me fait quelque chose
pour que je sache qu'il est là.
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Original transcript (English)
When we were talking about the atoms, one of the trouble that people have with the atoms is that they're so tiny, and it's so hard to imagine the scale that, uh, the size of the atoms are in size compared to an apple is the same scale as an apple
is to the size of the Earth. And that's a kind of a hard thing to take. And you have to go through all these things all the time, and people find these numbers inconceivable, and I do, too. And the only thing you do is you just change your scale.
I mean, you're just thinking of small balls, but you don't try to think of exactly how small they are too often or you get kind of a bit nutty, all right? But in astronomy, you have the same thing in reverse because the distances to these stars are so enormous.
You know that light goes so fast that it only takes a few seconds to go to the moon and back, or it goes around the Earth seven and a half times in a second. And it goes for a year, two years, three years before it gets to the nearest other
star that there is to us. But all our stars are in... The stars that are nearby in a great galaxy, a, a big mass of stars, which is called a galaxy, a group. But this ga-- our galaxy is... What is it? Something a hundred thousand light years.
Like a hundred thousand years , and then there's another patch of stars. It takes a million years for the light to get here going at this enormous rate. And y- you just go crazy trying to make too real that distance. You have to do everything in proportion.
It's easy to say the galaxies are little patches of stars, and they're ten times as far apart as they are big. So that's an easy picture. It only gets it... But you just go to a different scale. That's easier.
Once in a while, you try to come back to Earth scale to discuss the galaxies, but it's kind of hard. The number of stars that we see at night is about only about five thousand. But the number of stars in our galaxy, or the telescopes have shown when you
improve the instrument, oh, we look at a galaxy. We look at the stars. All the light that we see, the little tiny and influence spreads from the star over this enormous distance of what, three light years for the nearest star.
On, on, on, this light from the star is spreading. The wave fronts are getting wider and wider, weaker and weaker, weaker and weaker out into all of space. And finally, the tiny fraction of it comes in one square, an eighth of an inch, tiny little black hole, and does something
to me so I know it's there.
