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Hemp as a Sustainable Fuel Source
e despejou algo que parecia óleo de cozinha em um pequeno trator a diesel.
O motor pegou na primeira tentativa, sem hesitação, sem engasgar, sem fumaça preta.
Fiquei ali por 15 minutos esperando que ele morresse. Ele nunca morreu. E quando eu
perguntei onde ele tinha comprado o combustível, ele olhou para mim como se eu tivesse feito a
pergunta mais idiota do Condado de Lancaster. Ele apontou para um campo atrás do celeiro.
Eu plantei, disse ele. Aquele foi o momento em que tudo mudou para mim. A planta é
cânhamo, cânhamo industrial, cannabis sativa. E preciso ser claro sobre uma coisa
agora mesmo, porque a confusão entre cânhamo e maconha foi fabricada de
propósito. O cânhamo industrial contém menos de três décimos de 1% de THC. Esse é
o composto psicoativo. Você poderia fumar um fardo inteiro de cânhamo industrial
e não sentir nada além de uma dor de garganta. A lei agrícola de 2018 tornou federalmente legal
cultivar, processar, transportar e vender cânhamo industrial em qualquer lugar dos Estados
Unidos. É tão legal quanto o milho, tão legal quanto a soja, tão legal quanto o trigo. Mas por
80 anos antes dessa lei federal, o cânhamo era tratado da mesma forma que um entorpecente, e
o motivo não tinha absolutamente nada a ver com alguém ficar chapado. Tinha
tudo a ver com combustível e dinheiro. E para homens que tinham mais de ambos do que
qualquer outra pessoa na América, deixe-me começar com o que uma planta realmente faz, porque
assim que você entender isso, o resto da história vai te deixar com raiva. As sementes de cânhamo
contêm cerca de 30 a 35% de óleo em peso. Esse óleo pode ser extraído com uma simples
prensagem a frio, o mesmo tipo de prensa que as pessoas usam para azeite ou óleo de girassol. Uma vez
você tem o óleo, ele pode ser convertido em biodiesel através de um processo químico
básico chamado transesterificação. Você mistura o óleo de semente de cânhamo com metanol e
uma pequena quantidade de soda cáustica, que age como catalisador. A mistura reage, ela
se separa em duas camadas. A camada superior é biodiesel bruto. A camada inferior é
glicerina, que você pode usar para fazer sabão. Você lava o biodiesel com água, deixa
secar e ele está pronto para ser colocado em qualquer motor a diesel já fabricado. Não um
motor modificado, não um motor especial, qualquer motor a diesel. Porque o motor
a diesel nunca foi projetado para funcionar com petróleo, em primeiro lugar, Rudolf
Diesel construiu seu motor na década de 1890 na Alemanha. Ele registrou sua patente em 28
de fevereiro de 1892. Seu artigo foi intitulado Teoria e Construção de um Racional
Motor Térmico para Substituir o Motor a Vapor. Ele o chamou de motor de
ignição por compressão. O combustível que ele idealizou foi óleo vegetal.
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Original transcript (English)
and poured something that looked like cooking oil into a small diesel tractor. The engine turned over on the first try, no hesitation, no cough, no black smoke. I stood there for 15 minutes waiting for it to stall. It never did. And when I asked him where he bought the fuel, he looked at me like I had asked the dumbest question in Lancaster County. He pointed to a field behind the barn.
I grew it, he said. That was the moment everything changed for me. The plant is hemp, industrial hemp, cannabis sativa. And I need to be clear about something right now, because the confusion between hemp and marijuana was manufactured on purpose. Industrial hemp contains less than three tenths of 1% THC. That is the psychoactive compound. You could smoke an entire bale of industrial hemp
and feel nothing but a sore throat. The 2018 farm bill made it federally legal to grow, process, transport and sell industrial hemp anywhere in the United States. It is as legal as corn, as legal as soybeans, as legal as wheat. But for 80 years before that federal bill, hemp was treated the same as a narcotic, and the reason had absolutely nothing to do with anyone getting high. It had
everything to do with fuel and money. And for men who had more of both than anyone else in America, let me start with what one plant actually does, because once you understand this, the rest of the story will make you angry. Hemp seeds contain roughly 30 to 35% oil by weight. That oil can be extracted with a simple cold press, the same kind of press people use for olive oil or sunflower oil. Once
you have the oil, it can be converted into biodiesel through a basic chemical process called transesterification. You mix the hemp seed oil with methanol and a small amount of lye, which acts as a catalyst. The mixture reacts, it separates into two layers. The top layer is raw biodiesel. The bottom layer is glycerin, which you can use to make soap. You wash the biodiesel with water, let
it dry, and it is ready to pour into any diesel engine ever manufactured. Not a modified engine, not a special engine, any diesel engine. Because the diesel engine was never designed to run on petroleum in the first place, Rudolf Diesel built his engine in the 1890s in Germany. He filed his patent on the 28th of February 1892. His paper was titled Theory and Construction of a Rational
Heat Engine to Replace the Steam Engine. He called it a compression ignition engine. The fuel he envisioned was plant oil.
