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Audi CEO criticized for political neutrality breach
Employee representatives sharply criticize Audi CEO Döllner,
because he, in the middle of the
U.S. election campaign, announced a new factory in the U.S. state of Georgia
would be built. IG Metall chair Benner called
the move
unacceptable and embarrassing. Döllner violated company rules,
which explicitly mandate political neutrality ahead of elections.
Similar comments came from the head of VW's General Works Council
Cavallo. The Audi chief had announced construction of a new
U.S. plant at a campaign event for President Trump
For this, he was celebrated by Trump and his
supporters.
Daniela Olivares in Ingolstadt. Yes, criticism of Audi chief
Döllner is strong, as we just heard.
How has Döllner himself responded to this?
Yes, he spoke at a media roundtable
and has
said that if an invitation from the
U.S. president comes,
you don't say no to it. Respect for
the
office alone demands it. The setting was extraordinary,
he
said, but it was probably part of the deal, I would assume.
If you make such a big announcement, then surely
something will have been going on in the background.
And yet the question remains as to why an Audi chief of all people at
one
an election campaign event by a US president such an announcement
makes.
Is Audi doing so badly that Döllner feels compelled
to seek proximity
to Trump?
Audi is struggling. That keeps becoming apparent here in Ingolstadt
again and again.
Just last week, the company announced that it would
discontinue all funding and sponsorship.
So no more Audi Summer Concerts here in the city, no more
support for the half marathon.
That was a very clear sign, because these are relatively small
amounts that they no longer want to spend, and
that makes it clear:
The company is struggling. The market in China is collapsing,
and in the U.S., they simply aren't fully established.
Their competitors BMW and Mercedes have had plants in the
U.S. for some time, Audi has not so far. And that makes them all the harder hit
by the Trump administration's tariffs. Last year, that amounted to around one
billion euros that the company had to pay for them.
And action simply has to be taken. Döllner had to act now, too.
And everyone here agrees that the plant is necessary.
It is intended to be a long-term investment in the US, in the
US market, simply to have, yes, a
foot in the door there.
Nevertheless, the question again: How does Döllner's approach align with
the
code of conduct on political neutrality?
It states that, in the final three months before primaries,
no public-facing
events with parties or politicians running for office are held.
The midterm elections in the US are on November
third.
Trump's Republicans are running, and Döllner signed the code.
That's the question now. We also put this question to the
company,
asking whether there was an exception for
Gernot Döllner
or whether this rule perhaps applies only in Germany.
So far, we are still waiting for a response from Audi.
This has never happened before. But I would assume that this
appearance was coordinated with all the relevant bodies at Audi and within the
VW Group, because it doesn't just happen suddenly
that someone appears at the
U.S. president's campaign event, there must have been extensive
advance planning, and hopefully it should have
been coordinated.
What do Audi employees in Ingolstadt say about Döllner's appearance?
We were out here at the plant in Ingolstadt and were able to speak with some
employees. They were quite
unsettled to critical about the appearance.
Jörg Schlagbauer, head of the Group Works Council, told me his phone was ringing off the hook.
He received a great many emails in which the employees virtually
have reportedly been appalled. But what some on the shop floor here
told me
was that it must be part of the deal
if they did that,
and that it can somehow be justified, because they need the plant
in the U.S., the employees told me,
simply to once again
generate more profit, without being burdened by tariffs.
And if that means having to go on stage with Trump, then they have to
do it. That's what the employees said.
The mood here is simply very tense.
People are very uncertain about the future, and so
they now hope that the plant in the U.S.
might bring them
better times again.
Mr. Döllner wants the Audi plant there in Georgia to produce around two hundred thousand
build SUVs per year. But the question also arises:
How quickly
is this plant supposed to turn a profit?
The investment costs are said to be four billion dollars.
That is equivalent to around 3.6 billion euros.
Yes, construction is set to begin as early as next year,
2027.
Donald Trump had still mentioned
November. But Audi has not confirmed that.
It is officially set to open in 2027. However, production will
not start there until the early 2030s.
And how quickly profits are then generated there
naturally also depends
on the American market, on how it will respond to Audis,
and whether they will be bought.
The vehicles are intended specifically for the North American market, the
Q7, eight and nine, which are currently manufactured in Slovakia
become. By the way, what happens next with the plant there
is still uncertain at the moment.
Daniela Olivares in Ingolstadt. Thank you very much for this information and
background.
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Original transcript (German)
Arbeitnehmervertreter kritisieren Audi-Chef Döllner scharf, weil er mitten im US-Wahlkampf einen Fabrikneubau im US-Bundesstaat Georgia angekündigt hat. Die IG Metall-Vorsitzende Benner nannte das Vorgehen
inakzeptabel und peinlich. Döllner verletzte die Unternehmensregeln, die ausdrücklich politische Neutralität vor Wahlen verordneten. Ähnlich äußerte sich die Chefin des VW-Gesamtbetriebsrats Cavallo. Der Audi-Chef hatte den Bau eines neuen US-Werks bei einer Wahlkampfveranstaltung von Präsident Trump
angekündigt. Dafür wurde er von Trump und dessen Anhängern gefeiert. Daniela Olivares in Ingolstadt. Ja, die Kritik an Audi-Chef Döllner ist groß, haben wir gerade gehört. Wie äußert sich Döllner denn selbst dazu?
Ja, er hat sich in einer Medienrunde geäußert und hat gesagt, dass wenn eine Einladung des US-Präsidenten kommt, dass man da nicht Nein sage. Das alleine gebiete schon der Respekt vor
dem Amt. Das Setting sei außergewöhnlich gewesen, hat er gesagt, aber es war wohl Teil des Deals, würde ich vermuten. Wenn man so eine große Ankündigung macht, dann wird schon
irgendwie im Hintergrund etwas gelaufen sein. Und trotzdem stellt sich die Frage, weshalb ein Audi-Chef ausgerechnet auf einer Wahlkampfveranstaltung eines US-Präsidenten eine solche Ankündigung macht.
Steht Audi so schlecht da, dass Döllner sich gezwungen sieht, die Nähe von Trump zu suchen? Audi hat zu kämpfen. Das wird hier in Ingolstadt immer wieder deutlich.
Erst in der vergangenen Woche hat das Unternehmen bekannt gegeben, hier alle Förderungen Sponsoring einzustellen. Also keine Audi-Sommerkonzerte mehr hier in der Stadt, keine Unterstützung mehr für den Halbmarathon. Das war schon ein ganz deutliches Zeichen, weil das sind vergleichsweise kleine
Summen, die man nicht mehr ausgeben will und dadurch wird schon klar: Das Unternehmen hat zu kämpfen. Der Markt in China bricht weg und in den USA ist man eben nicht ganz dabei. Die Konkurrenz BMW und Mercedes, die haben ja schon länger Werke in den
USA, Audi bislang eben nicht. Und umso härter trifft sie eben die Zölle der Trump-Regierung. Im vergangenen Jahr waren das etwa eine Milliarde Euro, die das Unternehmen dafür bezahlen musste. Und da muss man einfach handeln. Da musste auch Döllner nun handeln. Und dass das Werk notwendig ist, das sehen hier alle so.
Es soll eine langfristige Investition in die USA, in den US-amerikanischen Markt sein, um dort einfach, ja, einen Fuß in der Tür zu haben. Trotzdem da noch mal die Nachfrage: Wie verträgt sich Döllners Vorgehen mit dem
Verhaltenskodex zur politischen Neutralität? Darin heißt es ja, in den letzten drei Monaten Vorwahlen werden keine öffentlich wirksamen Termine mit zur Wahl stehenden Parteien beziehungsweise Politikern durchgeführt. Die Zwischenwahlen in den USA sind am 3.
November. Trumps Republikaner treten an und Döllner hat den Kodex unterschrieben. Das ist jetzt die Frage. Wir haben diese Frage auch an das Unternehmen gerichtet, ob es da eben eine Ausnahme für,
für Gernot Döllner gab oder ob diese Regel womöglich nur in Deutschland gilt. Bislang warten wir noch auf eine Rückmeldung von Audi. Das gab's bislang noch nicht. Ich würde aber vermuten, dass dieser Auftritt mit allen beteiligten Gremien bei Audi und im
VW-Konzern abgesprochen war, weil das kommt ja nicht plötzlich, dass man beim US-Präsidenten im Wahlkampf auftaucht, sondern da war bestimmt eine lange Vorplanung da und das sollte hoffentlich abgesprochen gewesen sein.
Was sagen denn die Audi-Beschäftigten in Ingolstadt zu Döllners Auftritt? Wir sind hier am Werk in Ingolstadt unterwegs gewesen und haben mit einigen Mitarbeitern sprechen können. Die zeigten sich doch sehr irritiert bis kritisch gegenüber dem Auftritt. Jörg Schlagbauer, Gesamtbetriebsratschef, sagte mir, sein Telefon hat geglüht.
Er hat sehr viele E-Mails bekommen, in dem sich die Mitarbeiter quasi entsetzt gezeigt haben. Was mir aber auch einige hier am Werkzeug gesagt haben, war, dass es wohl Teil des Deals gewesen sein muss, wenn man das
gemacht hat und dann sei es auch irgendwie zu rechtfertigen, denn man braucht das Werk in den USA, haben mir die Mitarbeiter gesagt, um einfach auch wieder mehr Gewinn zu erwirtschaften, nicht von den Zöllen belastet zu sein. Und wenn man dafür bei Trump auf die Bühne gehen muss, dann muss man
das wohl machen. Das haben die Mitarbeiter gemeint. Die Stimmung hier ist einfach sehr angespannt. Die Menschen sind sehr verunsichert, was die Zukunft angeht und daher hoffen sie nun, dass man mit dem Werk in den USA vielleicht wieder
in bessere Zeiten kommt. Herr Döllner will mit dem Audi-Werk dort in Georgia etwa zweihunderttausend SUVs pro Jahr bauen. Aber die Frage stellt sich ja auch: Wie schnell soll dieses Werk Gewinne einfahren?
Die Rede ist ja von Investitionskosten in Höhe von vier Milliarden Dollar. Umgerechnet sind das etwa drei Komma sechs Milliarden Euro. Ja, Baubeginn soll schon im nächsten Jahr sein, 2027. Donald Trump sprach noch vom
November. Das hat Audi aber so nicht bestätigt. Offiziell losgehen soll es 2027. Die Produktion wird dann aber erst Anfang der 2030er Jahre dort starten. Und wie schnell dann dort Gewinne erwirtschaftet werden, das hängt natürlich auch
am amerikanischen Markt, wie die, wie der auf die Audis reagieren wird, ob die gekauft werden. Es sollen ja Fahrzeuge speziell für den nordamerikanischen Markt sein, die Q7, acht und neun, die bislang in der Slowakei gefertigt werden. Wie es mit dem Werk dort übrigens
weitergeht, ist im Moment noch offen. Daniela Olivares in Ingolstadt. Vielen Dank für diese Informationen und Hintergründe.
