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Lessons from Ancient Greece on Duty and Heroism
Hoje está na moda acreditar
que uma política externa esclarecida
significa priorizar a comunidade global em detrimento do próprio povo.
E acho que, aqui também, temos muito a aprender com os homens da
Grécia antiga,
porque sabiam que não havia nada de egoísta
nem de errado na lealdade à sua
nação,
nem de egoísta nem de errado em lutar para defender seus
interesses
acima de tudo.
Eles acreditavam fervorosamente
no ideal do grande homem,
do indivíduo excepcional que alcança a imortalidade por seus próprios
feitos.
Mas
acreditavam que a glória e a fama,
essas coisas eram conquistadas com empenho, sacrifício e
grandes realizações
por algo maior do que si mesmo.
O herói recorrente do mundo da Grécia antiga
era o homem disposto a pagar qualquer preço
por uma causa digna de sua lealdade.
Vemo-lo em Sócrates, que se recusou a abandonar a busca pela
verdade,
mesmo ao custo da própria vida.
Vemo-lo na lendária resistência de trezentos espartanos,
cercados e em esmagadora desvantagem numérica perante os vastos exércitos da Pérsia,
que recusaram a chance de se salvar,
escolhendo lutar até o último homem
em vez de abandonar seu posto ou abandonar seu dever.
E vemo-lo no mito épico de Aquiles,
a quem é dada a escolha de voltar para casa e levar uma vida longa e tranquila
vida,
mas que escolhe permanecer em Troia
e morrer em busca de glória eterna.
Estas,
estas são as qualidades que moldariam o imaginário moral
ocidental,
do mártir cristão que se recusou a trair sua fé
ao patriota que deu a vida por seu país.
De São Tomás More
à Batalha do Álamo,
que permeiam as imortais palavras finais da Declaração de Independência dos
Estados Unidos, que diz: "Comprometemo-nos, cada qual com o
outro, com nossas vidas, nossas fortunas
e nossa sagrada honra."
Foi dos gregos
que o Ocidente herdou seu senso de dever, uma lealdade inquebrantável
ao próprio código, à própria causa, ao próprio país.
Nossos heróis,
os heróis do Ocidente são aqueles que escolhem permanecer fiéis ao
seu dever
justamente
quando é mais difícil e doloroso fazê-lo.
O homem que cumpre sua palavra, o soldado que não abandona seu
posto, o capitão, o célebre capitão
que vai ao fundo com o navio.
Isso é completamente diferente do que vemos ainda hoje,
por exemplo, nos fanáticos, como os mulás radicais do
Irã,
cujo culto da morte enaltece crianças terroristas suicidas como heróis
nacionais
e retrata o martírio como um fim em si mesmo.
Os nossos heróis, os nossos heróis podem estar dispostos a morrer pela
causa,
mas os nossos heróis não veneram a morte.
É precisamente porque valorizamos a vida
que reconhecemos o heroísmo naqueles que prefeririam sacrificá-la
a trair os seus princípios.
Hoje, quanto à concepção ocidental destas coisas — heroísmo, honra, dever — nós
as consideramos naturais.
Presumimos que estas coisas, de algum modo, são universais para todas as pessoas em todas
as épocas e em todos os lugares.
Não são.
São o produto de um caráter distinto,
um caráter distinto que surgiu aqui
e moldou toda a história da civilização que veio depois.
A civilização que hoje devemos lutar para defender
com a mesma paixão
com que os nossos antepassados o fizeram.
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Original transcript (English)
Now it's become fashionable that today to believe that enlightened foreign policy means prioritizing the global community over one's own people. And I think here too, we have much to learn from the men of ancient Greece,
because they knew that there was nothing selfish or wrong about loyalty to your nation, nor anything selfish or wrong about fighting to defend its interests
above all else. They believed fiercely in the ideal of the great man, the exceptional individual who obtains immortality through his own deeds.
But they believed that glory and fame, those things were won through striving, sacrificing, and achieving greatly for something larger than yourself.
The recurring hero of the ancient Greek world was the man who was willing to pay any cost for a cause worthy of his loyalty. We see this in Socrates, who refused to abandon the inquiry into truth,
even at the cost of his own life. We see it in the legendary stand of three hundred Spartans, surrounded and hopelessly outnumbered by the vast armies of Persia, who refused the chance to save themselves, choosing to fight to the last man
rather than abandon their post or abandon their duty. And we see it in the epic myth of Achilles, who's offered the choice to return home and live a long and peaceful life, but chooses instead to remain at Troy
and perish in pursuit of eternal glory. These, these are the qualities that would shape the Western moral imagination from the Christian martyr who refused to betray his faith
to the patriot who gave his life for his country. From St. Thomas More to the Battle of the Alamo, running through the immortal closing words of the Declaration of Independence of the United States, which says, "We mutually pledge to each
other our lives, our fortunes, and our sacred honor." It is from the Greeks that the West inherited its sense of duty, an unbreakable loyalty to one's code, one's cause, one's country.
Our heroes, the heroes of the West are those who choose to remain faithful to their duty precisely when it is most difficult and painful to do so.
The man who is bound by his word, the soldier who will not abandon his post, the captain, the proverbial captain who goes down with the ship. This is wholly different from what we see even now, for example, from fanatics like the radical mullahs of
Iran, whose cult of death hails child suicide bombers as national heroes and portrays martyrdom as an end to itself. Our heroes, our heroes may be willing to die for their
cause, but our heroes do not worship death. It is precisely because we value life that we come to recognize the heroism in those who would sooner sacrifice it than to betray their principles.
Now we take the West conception of these things, heroism, honor, duty, we take these things for granted. We assume that these somehow are universal to all people in all times and in all places. They are not.
They are the product of a distinct character, a distinct character which arose here and shaped the whole story of the civilization that came after it. The civilization that we must fight to defend today with the same passion
as our forefathers did.
