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En este día, hace dos siglos y medio, nuestros antepasados se reunieron por segunda vez en igual número de años para un día nacional de ayuno y oración.
La resolución del Congreso Continental llamaba a las trece colonias a humillarse en preparación para la guerra que se avecinaba,
con verdadera penitencia de corazón y la más reverente devoción, para reconocer públicamente la providencia suprema de Dios.
En tres meses y medio, los colonos estarían en abierta rebelión contra el imperio más poderoso de la historia del mundo.
Muchos, a ambos lados del Atlántico, creían que su causa era una misión suicida.
Los fundadores no eran hombres ingenuos. Sabían que sus vidas estaban en juego.
Ese fue el fundamento del chiste oscuro de Benjamin Franklin, después de firmar la Declaración de Independencia, donde dijo que…
Debemos, en efecto, mantenernos todos unidos, o, con toda seguridad, nos ahorcarán a cada uno por separado.
No tenían garantías de victoria. Sabían que lo que estaban intentando hacer nunca se había hecho antes en la historia de la humanidad.
Pero, con las oscuras nubes de tormenta de la guerra alzándose en el horizonte, hicieron lo que los cristianos siempre han hecho,
a través de los lugares y del tiempo, durante dos mil años.
Alzaron la mirada al cielo y pusieron su destino en las manos de Dios.
No es casualidad que Estados Unidos, desde el mismo comienzo, haya ocupado un lugar único y excepcional en la historia del mundo.
Antes de Occidente cristiano, la mayoría de las sociedades y civilizaciones, en realidad, pensaban en ciclos estancados,
la inundación de la sequía, el regreso de las lluvias, el ciclo de la cosecha.
Para ellos, la historia era una rueda que no iba a ninguna parte. Giraba y giraba solo para terminar de nuevo donde había comenzado.
Pero nuestra fe nos llama hacia afuera, a la oscuridad ilimitada de lo desconocido.
Nos dice que vayamos y prediquemos el evangelio al mundo como testimonio para todas las naciones, hasta los confines de la tierra.
De ese mandato nació América.
Nuestra nación, más que cualquier otra en la historia, fue moldeada por esta idea cristiana.
Ya la veíamos en acción en 1630, más de un siglo antes de la Revolución,
cuando John Winthrop se paró en la cubierta del Arabella en medio del océano Atlántico
y predicó un sermón a sus compañeros colonos puritanos.
Seremos como una ciudad asentada sobre un monte, les dijo. Los ojos de todo el pueblo están puestos en nosotros.
Esa misma fe impulsó a Estados Unidos aún más hacia nuevas fronteras. Fue el motor de la expansión hacia el oeste.
¿Quién responderá al llamado desde más allá de las Montañas Rocosas?, escribió un reverendo en un mensaje público a las iglesias estadounidenses en 1833,
pidiendo una ola de misioneros que abandonaran las comodidades de la civilización y llevaran el evangelio al desierto.
Incontables estadounidenses respondieron a ese llamado.
Era la misma fe que estaba en acción cuando Samuel Morse envió el primer mensaje telegráfico de larga distancia en 1844.
Su mensaje fue un versículo del Libro de Números: “What Hath God Wrought?”
Y en la víspera de Navidad de 1968, tres astronautas estadounidenses orbitaban la luna.
Fueron los primeros hombres en la historia en presenciar una salida de la Tierra desde la órbita lunar,
para mirar hacia atrás el mármol azul de nuestro hogar desde a un cuarto de millón de millas de distancia.
El mundo estaba mirando. Era la mayor audiencia televisiva de la historia del mundo hasta ese momento.
¿Y qué dijeron? Abrieron el Libro del Génesis.
En el principio, Dios creó los cielos y la tierra.
Esto es quienes somos. Es quienes siempre hemos sido.
Estados Unidos sigue siendo una nación joven medida contra el registro de la historia.
Y desde el principio, hemos llevado la convicción de que nuestro país representa algo nuevo en el mundo.
Pero el alma de nuestra nación siempre ha estado arraigada en una fe antigua.
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Instituto de Tecnología de California
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Original transcript (English)
On this day, two and a half centuries ago, our forefathers gathered for the second time in as many years for a national day of fasting and prayer. The resolution of the Continental Congress called on the 13 colonies to humble themselves in preparation for the coming war, with true penitence of heart and the most reverent devotion publicly to acknowledge the overruling providence of God. In three and a half months' time, the colonists would be in open revolt against the most powerful empire in the history of the world. Many, on both sides of the Atlantic, thought their cause was a suicide mission.
The founders were not naive men. They knew their lives were on the line. That was the premise of Benjamin Franklin's dark joke after signing the Declaration of Independence where he said, We must indeed all hang together, or most assuredly, we shall all hang separately. They had no guarantees of victory. They knew that what they were trying to do had never been done before in human history. But with the dark storm clouds of war looming on the horizon, they did what Christians have always done,
across place and time for 2,000 years. They turned their eyes to heaven and placed their fate in the hands of God. It is no coincidence that America, from the very beginning, has occupied a unique and exceptional place in world history. Before the Christian West, most societies and civilizations, for that matter, thought in stagnant cycles, the flooding of denial, the return of the rains, the cycle of the harvest.
History, for them, was a wheel to nowhere. It turned and turned only to end up back where it began. But our faith calls us outwards into the limitless darkness of the unknown. It tells us to go forth and preach the gospel to the world as a witness unto all nations, unto the ends of the earth. From that command came America. Our nation, more than any other in history, was shaped by this Christian idea.
We saw it at work already in 1630, more than a century before the Revolution, when John Winthrop stood on the deck of the Arabella in the middle of the Atlantic Ocean and preached a sermon to his fellow Puritan colonists. We shall be as a city upon a hill, he told them. The eyes of all people are upon us. That same faith pushed America further to new frontiers. It was the engine of westward expansion.
Who will respond to the call from beyond the Rocky Mountains, one reverend wrote in a public message to the American churches in 1833, calling for a wave of missionaries to leave the comforts of civilization and spread the gospel in the wilderness. Countless Americans answered that call. It was the same faith that was at work when Samuel Morse sent the first long-distance telegraph message in 1844. His message was a verse from the Book of Numbers, What Hath God Wrought?
And on Christmas Eve of 1968, three American astronauts orbited the moon. They were the first men in history to witness an Earthrise from lunar orbit, to look back at the blue marble of our home from a quarter million miles away. The world was watching. It was the largest television audience in the history of the world up to that point. And what did they say? They opened the Book of Genesis.
In the beginning, God created the heavens and the earth. This is who we are. It is who we have always been. America is still a young nation measured against a record of history. And from the beginning, we have carried the belief that our country represents something new in the world. But the soul of our nation has always been rooted in an ancient faith.
NASA Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology
