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Discovery of Houni's Tomb in Egypt
Ancient Egypt still has its mysterious secrets,
like the story of the two tombs of Vizier Houni.
Two tombs for a single man, which would of course be strange today,
was already so at that time.
Which makes particularly baffling
the discovery made in late 2024 in the Saqqara necropolis.
Archaeologists discovered, while excavating a mastaba,
that is to say, a funerary building,
columns of hieroglyphs with a sense of déjà vu.
This rings a bell.
I know this text.
So I search the collections of Old Kingdom texts
to see if I can find this parallel.
And there, all those elements fit perfectly
with probably the most famous known autobiography of the Old Kingdom,
of a person named Houni.
This important figure was the vizier of Pepi I, King of Egypt,
over 4,200 years ago.
In other words, the second most important person in the kingdom.
The problem is, he is already known to have a tomb in Abydos,
about 400 km away.
So, could the Saqqara mastaba belong to an usurper?
Archaeologists quickly rule out this hypothesis
when they discover the tomb's false door.
It was through this door that the deceased's soul was supposed to leave.
And Huni's name is indeed found there.
But there is no indication that his body is there.
Yet in Saqqara, Huni would have had a front-row seat
to join Pepi I in his eternity.
The hope of survival in the afterlife is linked to proximity to the king.
The closer you are to the king, the more likely you are to participate in the king's rebirth.
So why would Houni have been buried so far away in Abydos?
First, we know he was appointed governor of this province at the end of his life.
We also know that in Abydos, a new cult was emerging, that of Osiris.
With this cult, Egyptians could address the deity directly
without going through the king to hope to see their bodies reborn in his image.
And indeed, in Houni's mastaba in Abydos,
a painting shows the vizier imploring Osiris in the direction of this god's tomb.
A staging that corroborates the idea of a Pepi I with weakened authority.
The end of Pepi I's reign corresponds to a tumultuous period,
filled with court intrigue and profound upheavals of the social order.
There is every reason to believe that Huni initially wanted to be buried in Saqqara,
but ultimately turned to the necropolis of Abydos.
Clue by clue, archaeologists are lifting the veil on these mysteries.
They shed light on the end of ancient Egypt's first golden age.
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Original transcript (French)
L'Egypte antique a encore ses colcaises mystérieuses, comme l'histoire des deux tombeaux du vizir Houni. Deux tombes pour un seul homme, ce qui serait bien sûr étrange aujourd'hui, l'était déjà à cette époque. De quoi rendre particulièrement déroutante
la découverte faite fin 2024 dans la nécropole de Saqqara. Des archéologues découvrent en dégageant de terre un mastaba, c'est-à-dire un édifice funéraire, des colonnes de hiéroglyphes aux airs de déjà-vu. Ça me dit quelque chose.
Je connais ce texte. Donc je vais chercher les recueils de textes de l'Ancien Empire pour voir si jamais je trouve ce parallèle. Et là, tous ces éléments-là collent exactement avec probablement la plus célèbre des autobiographies connues de l'Ancien Empire,
d'une personne qui s'appelle Houni. Ce personnage important était le vizir de Pépi Ier, roi d'Egypte, il y a plus de 4200 ans. Autrement dit, le deuxième personnage le plus important du royaume. Problème, on lui connaît déjà une tombe située à Abydos,
à environ 400 km de là. Alors le mastaba de Saqqara serait-il celui d'un usurpateur ? Les archéologues écartent rapidement cette hypothèse quand ils découvrent la fausse porte du tombeau. C'est par cette porte qu'était censée partir l'âme du défunt.
Et on y trouve bien le nom d'Houni. Mais rien n'indique que son corps s'y trouve. Pourtant à Saqqara, Houni aurait été aux premières loges pour rejoindre Pépi Ier dans son éternité. L'espérance d'une survie dans l'au-delà est liée à la proximité avec le roi.
Plus on est proche du roi et plus on a de chances de participer à la renaissance du roi. Alors pourquoi Houni se serait-il fait inhumer si loin à Abydos ? D'abord, on sait qu'il a été nommé gouverneur de cette province à la fin de sa vie. On sait aussi qu'à Abydos, un nouveau culte prenait son essor, celui d'Osiris. Avec ce culte, les égyptiens pouvaient directement s'adresser à la divinité
sans passer par le roi pour espérer voir leur corps renaître à son image. Et effectivement, dans le mastaba d'Houni à Abydos, une peinture montre le vizir implorant Osiris en direction du tombeau de ce dieu. Une mise en scène qui corrobore l'idée d'un Pépi Ier à l'autorité affaiblie. La fin du règne de Pépi Ier correspond à une période tumultueuse,
faite d'intrigues de cour et de profonds bouleversements de l'ordre social. Tout porte donc à croire qu'Houni aurait initialement voulu être inhumé à Saqqara, mais se serait finalement tourné vers la nécropole d'Abydos. Indice après indice, les archéologues lèvent le voile sur ces énigmes. Ils nous éclairent sur la fin du premier âge d'or de l'Égypte ancienne.
