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Engineering Secrets of the Lion Gate
Esta puerta de piedra en Grecia ha estado en pie durante 3300 años.
Es la Puerta de los Leones de Micenas, y sobre la entrada hay un hueco triangular,
dejado vacío a propósito.
Las murallas están construidas con rocas que nadie podría levantar,
de 5 a 20 toneladas cada una,
apiladas sin ningún tipo de mortero.
En algunos puntos tienen más de 25 pies de grosor.
Los griegos posteriores no podían creer que los humanos construyeran esto.
Decidieron que solo los cíclopes, gigantes de un solo ojo, podrían haber apilado tales piedras.
Por eso todavía llamamos a estas murallas ciclópeas.
Pero el problema era la entrada.
Para abrir un portal y mantener la muralla elevándose por encima,
colocaron una sola piedra de 20 toneladas cruzando la parte superior.
Luego, cientos de toneladas se apilaron sobre ella.
Aquí está el inconveniente.
La piedra es fuerte cuando se comprime, pero débil cuando se dobla.
Todo ese peso en el medio rompería el dintel en dos.
Una piedra más gruesa solo añade un peso que la rompe.
¿Por qué no construir un arco?
Porque el arco de clave no se inventaría hasta dentro de más de mil años.
Estos constructores tuvieron que resolverlo sin él.
Así que le dieron la vuelta a la idea.
En lugar de soportar el peso, le dieron un camino alrededor de la piedra.
Por encima del dintel, escalonaron cada capa de la pared hacia el interior hasta que ambos lados se unieron arriba.
Ahora los cientos de toneladas fluyen por los lados del triángulo hacia el suelo, y el dintel solo soporta su propio peso.
El hueco se llenó con una losa ligera tallada con dos leones.
El mismo truco sostiene una tumba cercana, donde un solo dintel pesa 120 toneladas.
Cinco camiones pesados.
A través de tres mil años de terremotos,
el peso esquivado mil años antes del arco.
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Original transcript (English)
This stone gate in Greece has stood for 3,300 years. It's the Lion Gate of Mycenae, and above the doorway is a triangular hole, left hollow on purpose. The walls are built from boulders no person could lift, 5 to 20 tons each,
stacked with no mortar at all. In places they're over 25 feet thick. Later Greeks couldn't believe humans built this. They decided only the Cyclopes, one-eyed giants could have stacked such stones. That's why we still call these Cyclopean walls.
But the gateway was the problem. To open a doorway and keep the wall rising above it, they laid a single 20-ton stone across the top. Then hundreds of tons piled on it. Here's the catch.
Stone is strong when squeezed, but weak when bent. All that weight on the middle would snap the lintel in two. A thicker stone only adds weight that breaks itself. Why not build an arch? Because the keystone arch wouldn't be invented for more than another thousand years.
These builders had to solve it without one. So they flipped the idea. Instead of bearing the weight, they gave it a path around the stone. Above the lintel, they stepped each wall layer inward until both sides met at the top. Now the hundreds of tons flow down the triangle's sides into the ground, and the lintel carries only its own weight.
The hollow was filled with a light slab carved with two lions. The same trick holds up a nearby tomb, where a single lintel weighs 120 tons. Five heavy trucks. Through three thousand years of earthquakes, weight dodged a thousand years before the arch.
