Ancient Techniques for Salt Purification

Los antiguos se arriesgaban a ser decapitados

para cavar a escondidas un hoyo poco profundo junto al mar.

No era para recolectar mariscos,

sino un método clandestino para purificar sal.

Cubrían el fondo del hoyo con paja

y, con la marea alta, dejaban entrar agua de mar.

Con el viento y el sol, concentraban una salmuera

de alta concentración. Era difícil determinarla a simple vista.

Bastaba con echar un huevo al agua,

si flotaba de forma estable,

significaba que la salinidad era adecuada.

Filtraban las impurezas con una tela fina de doble capa

y vertían la salmuera en una olla de hierro para cocinarla a fuego lento.

A medida que el agua se evaporaba,

el cloruro de sodio se saturaba y precipitaban cristales marrón amarillentos

de sal gruesa. Pero esta sal clandestina contenía

grandes cantidades de cloruro de magnesio y sulfato de magnesio,

era amarga y astringente, imposible de vender a buen precio.

La clave estaba escondida en las cenizas del fogón.

Volvían a disolver la sal gruesa en agua y añadían un puñado de cenizas

vegetales, removiéndolo bien.

El carbonato de potasio de las cenizas reaccionaba con las impurezas amargas

mediante una reacción química,

formando sedimentos insolubles en agua

que quedaban firmemente atrapados en el fondo.

Tras filtrar por completo los sedimentos,

hervían otra vez hasta evaporar el agua y obtenían milagrosamente

una olla de sal blanca y pura

de excelente calidad.

Por último, la extendían en un lugar soleado,

dejaban que se secara la humedad y la sellaban en frascos.

Así quedaba completado este método de purificación de sal clandestina

que atormentó a las autoridades durante mil años.