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El aspecto único de la unidad del resfriado común era el sistema de voluntarios.
Venían para contagiarse un resfriado.
Es algo realmente loco, pero la gente lo hacía.
Vamos a hacer que vuelvas a la cama.
Entonces este es el virus, y vamos a ponerlo en tu nariz.
Eso sí nos dio la capacidad de estudiar un virus en su huésped natural.
Y esto sigue siendo algo muy poco común.
La unidad del resfriado común fue creada por el Consejo de Investigación Médica después de la Segunda Guerra Mundial
para intentar descubrir la causa del resfriado común
porque la cantidad de horas de trabajo perdidas por la gente que pillaba resfriados y se tomaba días libres
era enorme en términos de la productividad de la nación en su conjunto.
La unidad del resfriado común se anunciaba para que la gente fuera allí de forma voluntaria.
Solo les pagaban dinero de bolsillo, el billete de tren y la manutención mientras estaban allí.
Y vivieron en Salisbury durante unos diez días.
Estos jóvenes brillantes empiezan unas vacaciones a costa del gobierno.
Respondieron al llamamiento de voluntarios para permitir que los científicos averigüen más sobre el resfriado común.
Así que venían y se dividían en dos grupos, los que se infectaban y los que recibían un placebo.
Así que era un buen trato porque las probabilidades de resfriarse eran bastante escasas.
Podían leer, podían jugar al ajedrez, podían estudiar flores silvestres,
podían practicar el violín, podían escribir su novela.
Y créanme, la gente hacía todas estas cosas y muchas otras mucho más extrañas.
Tienen motivaciones muy diferentes. Algunos vienen a descansar, otros de vacaciones.
Algunos estudiantes vienen a estudiar y tenemos un gran grupo de amas de casa que vienen solo a descansar muy bien.
Sí, es mi tercera visita. Es unas vacaciones muy relajantes. El campo es precioso.
La gente se conocía y surgían estas preciosas historias de romances.
La gente podía hablar entre sí, pero tenían que mantenerse a diez yardas de distancia.
Diez yardas era la distancia mágica a la que el virus del resfriado común no podía saltar.
Ahora se cree que dieciocho mil voluntarios han pasado tiempo aislados en la unidad.
Pero una cura para el resfriado sigue siendo esquiva.
Más o menos cuando me uní a la unidad, descubrieron cómo hacer crecer el virus en cultivos celulares
y entonces la ciencia despegó.
Resultó que no había un solo virus del resfriado común, sino cientos de ellos
y eso hace que las vacunas sean muy difíciles.
Así que pensamos por qué la gente se resiste.
Pensamos en desarrollar pruebas para virus nuevos.
Pensamos en desarrollar medicamentos que curaran los resfriados o los previnieran, incluso si no lográramos obtener vacunas.
Pero también se pusieron a prueba algunos mitos.
Por ejemplo, si salías al frío, sobre todo con lluvia y frío,
esto te predisponía a resfriarte.
No había ninguna evidencia de que cualquiera de estas cosas afectara la incidencia del resfriado.
Al final la unidad del resfriado común se cerró por razones económicas.
Creo que fue una gran pérdida científica por el sistema de voluntarios.
Este tipo de instalaciones son muy valiosas y hay muy pocas.
Dos pulverizaciones en cada fosa nasal.
¿Una cura para el resfriado común? La gente sigue buscándola.
Comercialmente sigue siendo una propuesta muy atractiva.
Nadie ha conseguido encontrar uno todavía.
Pero siempre seremos optimistas.
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Original transcript (English)
The unique aspect of the common cold unit was the volunteer set up. They'd come to catch a cold. It's a crazy thing really, but people did. Let's have you back on the bed. So this is the virus then, and we're going to put it into your nose.
It did give us the ability to study a virus in its natural host. And this is still a very rare thing. The common cold unit was set up by the Medical Research Council after the Second World War to try and discover the cause of the common cold because the number of working hours lost through people catching colds and taking time off
was enormous in terms of the productivity of the nation as a whole. The common cold unit advertised for people to come there in a voluntary status. They were only paid pocket money and rail fare and their keep while they were there. And they lived at Salisbury for about ten days. These bright young people are starting a holiday at government expense.
They answered the appeal for volunteers to enable scientists to find out more about the common cold. So they'd come and be divided up into two sets, those which were infected and those which got a placebo. So it was a good deal because the chances of getting a cold were pretty slim. They could read, they could play chess, they could study wildflowers, they could practice the violin, they could write their novel.
And believe me, people did all these things and many much stranger. They have all different motivations. Some of them come for a rest, some for a holiday. Some students come for studying and we have a large body of housewives who just come for a great rest. Yes, it's my third visit. It's a very relaxing holiday. The countryside's beautiful. People did meet and there were these lovely stories of these romances.
People could talk to each other but they had to stay ten yards apart. Ten yards was the magic distance over which the common cold virus couldn't jump. Eighteen thousand volunteers are now believed to have spent time in isolation at the unit. But a cold cure remains elusive. About the time that I joined the unit they discovered how to grow the virus in cell culture
and then the science took off. It turned out that there wasn't one common cold virus but hundreds of them and that makes vaccines very difficult. So we thought about why people are resistant. We thought about developing tests for new viruses.
We thought about developing drugs which would cure colds or prevent them even if we couldn't get vaccines. But some myths were tested as well. For instance, if you went out in the cold, particularly in the rain and the cold, this predisposed you to catching colds. There was no evidence at all that any of these things affected the incidence of the cold.
In the end the common cold unit was closed for economic reasons. I think it was a big loss scientifically because of the volunteer set up. Such facilities are very valuable and there are very few of them. Two scraps into each nostril. A cure for the common cold? People are looking still.
Commercially it's still a very attractive proposition. Nobody has yet managed to find one. But we'll always be optimistic.
