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Mysteries of Leonardo da Vinci's Art
En 2017, este cuadro atribuido a Leonardo da
Vinci se vendió por 450 millones de dólares.
En Christie's, la puja es de 400 millones, y la obra
es
vendida.
Por eso, la imagen viajó por todo el mundo.
Pero lo que muy poca gente sabe es que este cuadro guarda un misterio que
los expertos han intentado resolver durante más de 500 años.
Si observamos la esquina inferior derecha de este cuadro, Cristo sostiene en
sus manos lo que parece ser una esfera de cristal que nos permite ver
a través de ella. Además, dentro de esta esfera podemos ver
tres pequeños puntos que, por algún motivo, Leonardo
incluyó para que los viéramos. ¿Qué significado podría tener este
misterioso objeto que Cristo sostiene en sus manos?
Y ¿por qué, después de 500 años, los expertos no han podido
resolver su significado?
Según los numerosos estudios que se han realizado sobre esta
pintura,
se dice que Leonardo da Vinci la pintó hacia el año
1500. Su nombre original es Salvator Mundi,
que en inglés se traduce como Salvador del Mundo, y probablemente sea
la pintura más controvertida de toda la historia del arte
moderno. En ella vemos a Cristo de frente, vestido con
túnicas renacentistas azules. Su mano derecha está alzada en señal de
bendición, mientras que la izquierda sostiene esa misteriosa esfera
cristalina y transparente, que al principio podríamos pensar que representa
la
esfera celeste de los cielos. Su rostro está enmarcado por rizos
castaño rojizos, y su expresión es serena e inescrutable.
Pero más allá de lo que vemos en la obra, su historia es tan
extraordinaria como la propia pintura.
Durante siglos, estuvo perdida. Pasó por las manos del rey
Carlos I
de Inglaterra en el siglo XVII, y luego desapareció de los
registros por completo. Reapareció en 2005,
cuando fue adquirida en una pequeña subasta en Estados Unidos por poco más de
1.000 dólares, catalogada como una simple copia de un
seguidor de Leonardo. Sin embargo, después de una profunda
restauración y años de análisis, en 2011, la
National Gallery de Londres la incluyó en su importante exposición sobre Leonardo
como una obra auténtica del maestro.
Y, por fin, en 2017, se vendió en una
subasta de Christie's en Nueva York por 450 millones de dólares,
convirtiéndose así en la pintura más cara jamás vendida en la
historia. Pero ahora, volvamos al misterio
que rodea esta pintura. Puede que no lo hayas notado hasta ahora,
pero hay un error en la esfera que Cristo sostiene.
El primero en señalar este problema públicamente fue Walter Isaacson,
el famoso biógrafo de Leonardo, en 2017.
Según sus observaciones, Leonardo no pintó la distorsión
que se produciría al mirar a través de una esfera de cristal macizo
esfera.
Recordemos que, si la esfera fuera de cristal macizo, la palma
de la mano de Cristo que la toca se vería exactamente como está pintada.
Pero, flotando dentro de la esfera, debería haber una imagen reducida
e invertida de
sus ropajes y su brazo, algo más o menos así.
Así que hay algo bastante desconcertante aquí.
Si miramos de cerca, podemos ver que Leonardo pintó el resto de la
esfera con hermosa precisión científica.
En cierto punto, podemos incluso ver tres pequeños puntos brillantes
dentro de esta
esfera. Estos puntos son inclusiones, y serían las pequeñas
cavidades que aparecen en el cristal de roca natural.
Incluso hay pruebas de que, en ese preciso momento, Leonardo había examinado
cristales de roca como favor para Isabella d'Este, una de las mujeres más
poderosas de Italia. Así que Leonardo conocía el material
a la perfección y pintó sus imperfecciones microscópicas con
total precisión. Sin embargo, al pintar la
esfera sin distorsionar nada, surge una gran pregunta.
¿Cómo es posible que el mayor estudioso de la óptica de su
época cometiera
un error tan básico? La respuesta corta a esta pregunta es que
probablemente no fue un error, y las teorías
que intentan explicarlo
son fascinantes. Pero antes de hablarles de estas
teorías, me gustaría
quisiera recordarles que si desean tener esta pintura en
su
colección, ya pueden comprarla en nuestro catálogo.
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La primera teoría que podría explicar el supuesto error
que Leonardo cometió en esta
pintura proviene del propio Isaacson.
Según él, Leonardo pudo haber omitido la distorsión
deliberadamente por una razón teológica.
En cierto modo, al eludir las leyes naturales de la óptica,
Leonardo estaría mostrando la naturaleza milagrosa de Cristo y de la
esfera que sostiene. Según esta interpretación, los que estaríamos
equivocados seríamos nosotros al interpretar la esfera como cristal de roca
cuando, en realidad, debería interpretarse
como el cielo
mismo en sus manos. Y, en ese sentido, tendría sentido
que el cielo no obedeciera las leyes de la física.
La segunda teoría procede de Martin Kemp, profesor emérito de
Oxford y uno de los expertos que ya hemos
citado en otros
análisis de Leonardo. Curiosamente, Kemp afirma que fue
precisamente la esfera lo que lo convenció de que la obra
era de Leonardo.
Según él, las inclusiones están pintadas exactamente como aparecen
en el cristal de roca real. Y respecto a la falta de distorsión,
su explicación es que la pintura renacentista
no es una fotografía.
Los artistas de la época consideraban de mal gusto pictórico tomar
óptica hasta sus últimas consecuencias.
Como él mismo dijo, «No tendría sentido imaginar un
bautismo de
Cristo en el que las piernas de Jesús aparecieran refractadas por el agua del
río Jordán. Eso tampoco tendría sentido».
Pero la tercera
teoría es quizá la más sorprendente de todas.
En 2019, un equipo de científicos de la Universidad
de
California decidió resolver el misterio con tecnología moderna,
creando un modelo virtual tridimensional de la pintura y
simulando cómo pasaría la luz a través de distintos tipos de esferas.
Y en este estudio, se encontró algo bastante inesperado.
Si la esfera no fuera maciza, sino hueca, como una burbuja de vidrio soplado
con un grosor de apenas un milímetro, la imagen que produciría
coincidiría exactamente con lo que Leonardo pintó en esta obra.
De este modo, no habría inversión, ni aumento, solo
una distorsión mínima. Y hay un detalle que hace que esta teoría sea
aún más convincente. De los cinco pliegues de la túnica que pasan
detrás de la esfera, cuatro parecen perfectamente nítidos, pero uno,
justo en el borde, parece deliberadamente borroso, exactamente
donde una esfera hueca real produciría esa distorsión.
Así que, si elegimos creer que esta teoría es la correcta,
Leonardo no habría cometido ningún error aquí.
Todo lo contrario. Habría pintado la esfera con tal
precisión
que nos habría llevado 500 años darnos cuenta de que tuvo razón desde el
principio. Hasta el día de hoy, la esfera de esta pintura sigue
generando debates entre físicos, historiadores del arte y
científicos. Cada nueva tecnología aplicada a ella revela
otro
capa de conocimiento oculta en ella.
Y quizá esa sea la respuesta al misterio: que no hay ningún error
en esta pintura, sino que cada decisión, desde las inclusiones microscópicas
hasta el pliegue borroso, fue tomada por alguien que sabía
exactamente lo que hacía.
Me encantaría que me dejaran en los comentarios cuál de las teorías
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Original transcript (English)
In 2017, this painting attributed to Leonardo da Vinci was sold for $450 million. At Christie's, $400 million is the bid, and the piece is sold.
Because of this, the image traveled around the world. But what very few people know is that this painting holds a mystery that experts have been trying to solve for more than 500 years. If we look at the lower right corner of this painting, Christ holds in his hands what appears to be a crystal sphere that allows us to see
through it. Additionally, inside this sphere, we can see three small dots that, for some reason, Leonardo included for us to see. What meaning could this mysterious object that Christ holds in his hands have? And why, after 500 years, have experts been unable to
solve its meaning? According to the numerous studies that have been carried out on this painting, it is said that Leonardo da Vinci painted it around the year 1500. Its original name is Salvator Mundi,
which in English translates to Savior of the World, and it is probably the most controversial painting in the entire history of modern art. In it, we see Christ facing forward, dressed in blue Renaissance robes. His right hand is raised in a sign of blessing, while his left holds that mysterious, transparent
crystal sphere, which at first we might think represents the celestial sphere of the heavens. His face is framed by auburn curls, and his expression is serene and impenetrable. But beyond what we see in the work, its history is as
extraordinary as the painting itself. For centuries, it was lost. It passed through the hands of King Charles I of England in the 17th century, and then disappeared from the records completely. It resurfaced in 2005,
when it was purchased at a small auction in the United States for just over $1,000, cataloged as a simple copy by a follower of Leonardo. However, after a deep restoration and years of analysis, in 2011, the National Gallery in London included it in its major Leonardo
exhibition as an authentic work by the master. And finally, in 2017, it was sold at a Christie's auction in New York for $450 million, thus becoming the most expensive painting ever sold in history. But now, let us return to the mystery
surrounding this painting. You may not have noticed it until now, but there is an error in the sphere Christ is holding. The first to point out this problem publicly was Walter Isaacson, the famous biographer of Leonardo, in 2017. According to his observations, Leonardo did not paint the distortion
that would occur when looking through a solid crystal sphere. Let us keep in mind that if the sphere were solid crystal, the palm of Christ's hand touching it would look exactly as it is painted. But floating inside the sphere, there should be a reduced
and inverted image of his robes and his arm, something more or less like this. So there is something quite puzzling here. If we look closely, we can see that Leonardo painted the rest of the sphere with beautiful scientific precision.
At a certain point, we can even see three small bright dots inside this sphere. These dots are inclusions, and they would be the small cavities that appear in natural rock crystal. There is even evidence that at that exact time, Leonardo had examined
rock crystals as a favor for Isabella d'Este, one of the most powerful women in Italy. So Leonardo knew the material perfectly and painted its microscopic imperfections with total accuracy. However, by painting the sphere without distorting anything, a big question arises.
How is it possible that the greatest scholar of optics of his time made such a basic mistake? The short answer to this question is that it probably was not a mistake, and the theories that attempt to explain it
are fascinating. But before telling you about these theories, I would like to remind you that if you would like to have this painting in your collection, you can now purchase it from our catalog.
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The first theory that could explain the alleged error Leonardo made in this painting comes from Isaacson himself. According to him, Leonardo may have omitted the distortion deliberately for a theological reason.
In a way, by bypassing the natural laws of optics, Leonardo would be showing the miraculous nature of Christ and of the sphere he holds. Under this reading, the ones who would be mistaken would be us for interpreting the sphere as earthly crystal, when in reality it should be interpreted
as heaven itself in his hands. And in that sense, it would make sense that heaven does not obey the laws of physics. The second theory comes from Martin Kemp, emeritus professor at Oxford, and one of the experts we have already
cited in other Leonardo analyses. Curiously, Kemp states that it was precisely the sphere that convinced him the work was by Leonardo. According to him, the inclusions are painted exactly as they appear
in real rock crystal. And regarding the lack of distortion, his explanation is that Renaissance painting is not a photograph. Artists of the time considered it pictorial bad taste to take optics to its final consequences.
As he himself said, "It would not make sense to imagine a baptism of Christ in which Jesus's legs appeared refracted by the water of the Jordan River. That would not make sense either." But the third
theory is perhaps the most surprising of all. In 2019, a team of scientists from the University of California decided to solve the mystery with modern technology, creating a virtual three-dimensional model of the painting and
simulating how light would pass through different types of spheres. And in this study, something quite unexpected was found. If the sphere were not solid, but hollow, like a blown glass bubble with a thickness of barely one millimeter, the image it would produce matches exactly what Leonardo painted in this work.
This way, there would be no inversion, no magnification, only minimal distortion. And there is one detail that makes this theory even more convincing. Of the five folds of the robe that pass behind the sphere, four appear perfectly sharp, but one, right at the edge, appears deliberately blurred, exactly
where a real hollow sphere would produce that distortion. So if we choose to believe this theory is the correct one, Leonardo would not have made any mistake here. Quite the opposite. He would have painted the sphere with such precision
that it would have taken us 500 years to realize he was right all along. To this day, the sphere in this painting continues to generate debates among physicists, art historians, and scientists. Every new technology applied to it reveals another
layer of knowledge hidden within it. And perhaps that is the answer to the mystery, that there is no error in this painting, but rather that every decision, from the microscopic inclusions to the blurred fold, was made by someone who knew exactly what he was doing.
I would love for you to leave me in the comments which of the theories
