Veterano de Vietnam recuerda su regreso y el Memorial de los Veteranos

Fui a Vietnam en septiembre de 1967 con veintiún años, piloto de helicóptero del Ejército, suboficial.

Volé en combate durante trece meses, durante el Tet grande y el pequeño.

Todos ustedes escriben… recuerden eso en sus libros de historia.

Cuando regresé y seguí hacia mi siguiente destino, que estaba en Alemania, y finalmente volví a Estados Unidos en mayo de 1970.

Bueno, algunos tenían edad suficiente, aunque la mayoría no lo parece.

Mayo de 1970 no fue una época acogedora para un veterano de Vietnam en Estados Unidos.

No sufrí directamente ningún maltrato, salvo una especie de silenciosa indiferencia, el cortés rechazo de ustedes como un recordatorio inoportuno de una guerra que iba perdiendo, eh, popularidad, y querían que se borrara de la memoria.

Así que, como todos… como casi todos mis compañeros, agaché la cabeza, seguí adelante, intentando dejar Vietnam atrás.

Bueno, trabajé todo el año mientras estudiaba en la universidad, hice el examen del Servicio Exterior, entré y tuve una carrera de treinta y cuatro años.

Pero cuando volví— eh, regresé de mi primer destino en Moscú, estaba en el Departamento de Estado, y asistí a la inauguración de 1982 del Monumento a los Veteranos de Vietnam.

Y algunos de mis, eh, compañeros de la escuela de vuelo en Vietnam vinieron para acompañarme, y no puedo expresar lo emotivo que fue, lo catártico que fue emocionalmente para algunos de ellos que cargaban con, cargaban con ese recuerdo y ese peso,

y prácticamente los habían ignorado y desestimado.

Eres un estorbo. Ya sabes, vete. Eh, sigue adelante con tu vida. Eh, Después caminaba desde el Monumento a los Veteranos de Vietnam hasta el Monumento a Lincoln y miraba hacia Arlington House y el Cementerio Nacional de Arlington al otro lado del Puente Memorial.

Dios, para entonces rondaré los cuarenta.

Y sentiría que el dolor, la ira, la angustia, el trauma empiezan a disiparse.

Por eso esto significa tanto.

Y tengo el deber como veterano de Vietnam, como sobreviviente, con mis compañeros enterrados allí, de honrar su sacrificio y proteger su recuerdo de este monumento vanaglorioso.

Esto no es solo, lo siento, otro parque.

Esto es algo mucho más profundamente importante e incomparablemente distinto.

Y tenemos que recordarlo, respetarlo, honrarlo, protegerlo.

Gracias.