AVE and Iryo Train Collision in Toledo: What Happened
An AVE train has rear- ended a train
stopped in Toledo, and at least
sixty-eight people have died. And in Spain, that
shouldn't be possible.
This is the story of the 23 minutes that ended in tragedy.
It's eight in the morning at
Atocha station in Madrid.
A Renfe AVE leaves for Seville
with nearly 400 passengers.
Six minutes earlier,
an Iryo train left on
the same track with
147 people.
Both head south, one behind the other.
And they don't collide,
because the track is divided into sections and
only one train
can be in each section. A system called
LZB,
a cable between the rails that communicates with
each train and
brakes it if it gets too
close to the one in front.
But at 8:30 a.m., the LZB goes down.
Three computers stop communicating with
each other and more than 60 kilometers of
track are left unsupervised.
The six trains on that section brake
on their own and come to a stop.
So far, everything is working as it should.
From the Atocha control center,
they order traffic to resume, but the
Iryo train cannot get moving.
It remains stopped on the track, at the entrance
to Urda station, and the signal behind it turns
red.
That red light means one thing: do not pass, there is a train
ahead. And this is where the mistake lies,
according to the government.
From the control center,
they allow the AVE to
continue as normal.
When a train is allowed to pass a red signal,
it must proceed on sight, at
around 40 kilometers per hour,
so it can brake if it sees anything.
But the AVE, according to the minister,
was traveling at around 200.
It covers 25 kilometers in 17 minutes.
At seven minutes to nine, at kilometer 118, the AVE
catches up with the Iryo. It rear-ends it.
Both trains derail,
and several cars fall
down the embankment.
Passengers get out by breaking the
windows and the people working in the
fields make holes in the
fence to get them out.
Around 200 UME military personnel
arrive and more than 300 Civil Guard
officers. The toll so far is at least 68
dead, 24 on the AVE and 44
on the Iryo, and
115 injured, 15 of them seriously.
And there could still be more
people beneath the cars.
The Civil Guard has already questioned
the control center operator and the
The investigation will reveal what really happened,
because even the minister has said so:
a train catching up to another from
behind in Spain is implausible.
And it is the second high- speed
rail tragedy in nine months.
In January, in Adamuz, forty-six people died.
Twenty- three minutes.
A system goes down, a train that does not
start, and a red light that was ignored.
May they rest in peace.
Follow us to find out what the investigation says.
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Original transcript (Spanish)
Un AVE ha embestido por detrás a un tren parado en Toledo y han muerto al menos sesenta y ocho personas. Y en España eso no debería poder pasar. Esta es la historia de los veintitrés minutos que acabaron en tragedia.
Son las ocho de la mañana en la estación de Atocha, en Madrid. Un AVE de Renfe sale hacia Sevilla con casi cuatrocientos pasajeros. Seis minutos antes ha
salido por la misma vía un tren de Iryo con ciento cuarenta y siete personas. Los dos bajan hacia el sur, uno detrás del otro. Y no chocan, porque
la vía está partida en tramos y en cada tramo solo puede haber un tren. Eso lo vigila un sistema que se llama LZB, un cable entre los raíles que habla con
cada tren y lo frena si se acerca demasiado al de delante. Pero a las ocho y media, el LZB se cae. Tres ordenadores dejan
de hablar entre sí y más de sesenta kilómetros de vía se quedan sin vigilancia. Los seis trenes de ese tramo se frenan solos y se quedan parados. Hasta aquí todo funciona como debe.
Desde el centro de control de Atocha mandan reanudar la marcha, pero el Iryo no consigue arrancar. Se queda parado en la vía, a la entrada de la estación de Urda, y la señal que tiene detrás se pone en
rojo. Esa luz roja quiere decir una cosa: no pases, hay un tren delante. Y aquí está el error, según el Gobierno. Desde el control
dejan seguir al AVE con normalidad. Cuando a un tren le dejan pasar una señal en rojo, tiene que ir a la vista, a unos cuarenta kilómetros
por hora, para poder frenar si ve algo. Pero el AVE, según el ministro, iba a unos doscientos. Recorre veinticinco kilómetros en diecisiete minutos. A las nueve menos siete, en el kilómetro ciento dieciocho, el AVE
alcanza al Iryo. Lo embiste por la cola. Los dos trenes se salen de la vía y varios vagones caen por el terraplén. Los pasajeros salen rompiendo las ventanas y la
gente que trabajaba en el campo abre agujeros en la valla para sacarlos. Llegan unos doscientos militares de la UME y más de trescientos guardias
civiles. El balance, por ahora, al menos sesenta y ocho muertos, veinticuatro en el AVE y cuarenta y cuatro en el Iryo, y ciento quince heridos, quince de ellos graves. Y todavía podría haber
más personas bajo los vagones. La Guardia Civil ya ha interrogado al operario del centro de control y la investigación dirá qué pasó de verdad, porque hasta el ministro lo ha dicho:
que un tren alcance a otro por detrás en España es inverosímil. Y es la segunda tragedia de la alta velocidad en nueve meses. En enero, en Adamuz, murieron cuarenta y seis personas.
Veintitrés minutos. Un sistema que se cae, un tren que no arranca y una luz roja que no se respetó. Descansen en paz. Síguenos para saber qué dice la investigación.
