Walka o prawa pracownicze: dzieci w kopalniach XIX wieku

La conquête du temps de vie. Mais qu'est-ce que c'est que la vie ?

Qu'est-ce que c'était que la vie pour un prolétaire au milieu du dix-neuvième siècle ?

C'était à sept ou huit ans le travail pour le compte des autres.

C'était le travail jusqu'à la mort et sans repos.

Il n'y avait pas de retraite à la fin de la vie.

Il n'y avait pas d'arrêt de vacances ou de congés payés en cours d'année.

Il n'y avait pas de week-end. Il n'y avait pas de journée de repos.

Et c'est comme ça que les choses se sont faites, en arrachant à la société dirigeante les concessions qu'elle refusait.

Hommes et femmes de cœur se battent contre la société dirigeante pour obtenir que les enfants de moins de dix ans cessent de travailler quatorze heures par jour dans le fond de la mine.

Mais quand on disait cela, nous, la gauche, qu'est-ce que nous répondait la droite ?

Mais vous avez peut-être raison, c'est humain.

Nous le comprenons fort bien, mais le moment n'est pas venu.

Qu'est-ce que vous voulez ? Ces enfants, c'est vrai, leur sort est assez pénible, bien que c'est une circulaire, une directive du ministre du Commerce de l'époque, bien que habituer des jeunes enfants à cette souplesse que d'avoir à aller là où un homme mûr ne pourrait pas,

dans le fond de la mine, dans des galeries un peu étroites, cela leur donne des qualités de travail qui, à l'âge de trente ans, sont tout à fait remarquables.

Bien entendu, ils avaient les os brisés par le travail que l'on exigeait d'eux.

Mais qu'est-ce que vous voulez, disaient ces gens de droite, il faut le faire, mais plus tard.

Vous n'avez pas le droit de laisser la France supporter la concurrence extérieure.

Il faut gagner la bataille industrielle.

Et chaque fois, ça a été comme ça. Lorsque les femmes en 1874 ont pu obtenir de rester plus de trois jours absentes de l'établi lorsqu'elles venaient d'avoir un, un enfant.